Esports bestaat al tientallen jaren, maar het heeft zich pas echt de afgelopen twee decennia gevestigd als een mainstream industrie. De oorsprong van esports kan worden herleid tot de jaren ’70, toen de eerste videogamecompetities plaatsvonden, zoals de Space Invaders Championship van 1980, waarin deelnemers streden om een titel en prijzen.
In de jaren ’90 en 2000 begon de scene zich verder te ontwikkelen, vooral met games zoals Starcraft en Quake, waar toernooien op kleinere schaal werden gehouden. Het internet speelde een cruciale rol in de groei van esports, omdat het mogelijk maakte voor spelers wereldwijd om tegen elkaar te concurreren zonder fysieke grenzen.